अपने दिमाग में एक पोडियम फिनिश, भारतीय महिला हॉकी टीम गुरुवार को कॉमनवेल्थ गेम्स के पहले मैच में घाना को स्टीम-रोलिंग करके विनाशकारी विश्व कप अभियान के भूत को दफनाने की कोशिश करेगी। भारतीय महिलाओं को पूल ए में मेजबान इंग्लैंड, कनाडा, वेल्स और घाना के साथ रखा गया है, जबकि ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका, न्यूजीलैंड, स्कॉटलैंड और केन्या पूल बी को पूरा करते हैं। अपने पुरुष समकक्षों की तरह, भारतीय महिलाएं आखिरी से खाली हाथ लौटीं। गोल्ड कोस्ट में खेलों का संस्करण, कांस्य पदक के प्ले-ऑफ मैच में इंग्लैंड द्वारा 0-6 से हारने के बाद चौथे स्थान पर रहा।
खेलों में जाने पर, भारतीय महिलाओं को स्पेन और नीदरलैंड में हाल ही में संपन्न विश्व कप में अपने निचले स्तर के प्रयास से प्रेतवाधित होना चाहिए, जहां सविता पुनिया की अगुवाई वाली टीम निराशाजनक नौवें स्थान पर रही।
और जेनेके शोपमैन द्वारा प्रशिक्षित पक्ष यह साबित करने के लिए बेताब होगा कि यह हाल के परिणामों की तुलना में कहीं बेहतर पक्ष है। वे अपने विरोधियों को इस धारणा के बारे में गलत साबित करने के लिए खुजली कर रहे होंगे कि पिछले साल के टोक्यो ओलंपिक में ऐतिहासिक चौथा स्थान हासिल करना केवल एक अस्थायी था।
भारतीय महिलाएं भी यहां खेलों में लाए गए अपने 16 साल के पदक को तोड़ने की उम्मीद कर रही होंगी। भारत का आखिरी पदक – एक रजत – राष्ट्रमंडल खेलों में 2006 मेलबर्न में आया था।
1998 में हॉकी की शुरुआत के बाद से भारतीय महिलाओं ने खेलों में एकमात्र अन्य पदक हासिल किया जो मैनचेस्टर में 2002 के संस्करण में एक स्वर्ण था।
शानदार ओलंपिक अभियान के अलावा, भारतीयों को इस सत्र में अपनी पहली प्रो लीग में तीसरे स्थान पर रहने का श्रेय भी मिलेगा।
लेकिन पोडियम पर समाप्त होने के लिए नौवें स्थान पर रहने वाले भारतीयों को दुनिया के तीसरे नंबर के ऑस्ट्रेलिया, पांचवें नंबर के इंग्लैंड और दुनिया के आठवें नंबर के न्यूजीलैंड से बेहतर प्रदर्शन करना होगा, जो पदक के भी प्रबल दावेदार हैं।
खेलों के पिछले संस्करण में, न्यूज़ीलैंड ने ऑस्ट्रेलिया से आगे स्वर्ण जीता और ट्रांस-तस्मान प्रतिद्वंद्वियों को इस खेलों में भी अपने मौके मिलेंगे।
CWG में ऑस्ट्रेलिया ने महिला हॉकी में अपना दबदबा बनाया है, जिसमें चार स्वर्ण पदक, एक रजत और एक कांस्य पदक हासिल किया है।
दुनिया के 30वें नंबर के घाना और दुनिया के 24वें नंबर के वेल्स (शनिवार को) के खिलाफ अपने शुरुआती दो पूल गेम में भारत के लिए आसान होने की उम्मीद है, लेकिन सविता की टीम 2 अगस्त को इंग्लैंड के खिलाफ अपनी पहली असली चुनौती का सामना करेगी। नंबर 15 कनाडा के खिलाफ उनका पूल अभियान।
प्रत्येक पूल से शीर्ष दो टीमों के सेमीफाइनल में पहुंचने के साथ, भारत और इंग्लैंड पूल ए से स्पष्ट पसंदीदा हैं जब तक कि कुछ कठोर न हो।
लेकिन हाल के विश्व कप ने भारत के कवच में कुछ खामियां उजागर की हैं, जिन्हें उन्हें जल्दी से दूर करने की जरूरत है।
भारतीय महिलाओं के लिए जहां पेनल्टी कार्नर परिवर्तन एक प्रमुख चिंता का विषय है, वहीं फॉरवर्ड लाइन को भी अपनी कमर कसने की जरूरत है।
हाल के विश्व कप में, भारतीयों ने खुले खेल के साथ-साथ पेनल्टी कार्नर से गोल करने के काफी मौके बनाए, लेकिन अधिकांश अवसरों को गंवा दिया।
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कोच शोपमैन को अपने फॉरवर्ड और ड्रैग-फ्लिकर गुरजीत कौर से काफी बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद होगी।
दिन के दूसरे पूल ए मैच में कनाडा का सामना वेल्स से होगा।
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